如何製作威士忌

威士忌是用什麼做成的？

一切都始於三個關鍵要素：穀物、水和酵母。說到蘇格蘭威士忌和愛爾蘭威士忌，首選的穀物通常會是發芽大麥。話雖如此，玉米、黑麥和小麥也佔有著一席之地，尤其是在美國威士忌中。

但百齡罈威士忌只選用蘇格蘭各地最高品質的麥芽和穀物。等這些原料抵達我們的蒸餾廠，真正的好戲就開始上演了。

威士忌的製程

發麥

1. 開啟製作威士忌的第一個步驟很容易。首先，將大麥浸泡在水中，促使大麥發芽。加入酶後才是重頭戲，穀物中的澱粉會轉化為可溶性的醣──您真的想再上一次生物課嗎？我們還是跳過這部分吧。

磨麥

2. 等大麥、醣和酶全部乾燥後，就將其磨碎、磨碎、磨碎，重要的事情說三遍，以便進行下一個製程：

醣化

3. 最甜蜜的時刻到了。現在要往醣化槽中的麥芽粉加入熱水──醣化槽是一種特殊容器，用來提取出最高品質的含醣液體，稱作「麥芽汁」。接著將麥芽汁轉移到發酵槽中進行發酵，剩餘的廢棄穀物會轉作為動物飼料，一丁點都不浪費。

發酵

4. 接下來就是最有趣的部分了。我們會將酵母加入發酵槽中的麥芽汁裡，啟動發酵過程，將糖轉化為酒精。發酵時間因酒廠而異，但通常會持續約 48 至 56 小時。發酵後的產物，是一種叫作「酒汁」的液體，酒精濃度 (ABV) 約為 8%。現在該去蒸餾囉。

蒸餾

情勢開始升溫

5. 每家單一麥芽威士忌酒廠都會使用兩種蒸餾器──酒汁蒸餾器 (Wash Still) 和烈酒蒸餾器 (Spirit Still)。兩者都是以銅打造，透過兩段式蒸餾過程塑造威士忌的風味。酒汁會在酒汁蒸餾器中以蒸汽加熱，分離出酒精，將其轉化為蒸氣，使蒸氣上升到蒸餾器後冷凝。蒸餾出的烈酒稱作低度酒 (Low Wines)，會被存放在烈酒保險箱中。接著再放入烈酒蒸餾器中進行二次蒸餾，僅留下二次蒸餾的「酒心」(middle cut) 作為新的烈酒。最後留下一批純淨完美的烈酒，可熟成為單一麥芽威士忌，有朝一日會被製成足以配得上 Ballantine’s 之名的調和蘇格蘭威士忌。

熟成

6. 在蘇格蘭釀造的威士忌，至少必須置於橡木桶中陳釀三年，才有資格稱為「蘇格蘭威士忌」。這個過程讓威士忌能夠和橡木桶產生交互作用，吸收木材的風味和顏色。就像睡一場美容覺一樣。橡木桶品質越好，存放時間越長，口感風味就越濃郁。Ballantine’s 製作威士忌已有長久的歷史，因此我們窖藏著一些全世界最令人讚嘆的陳年蘇格蘭威士忌，這意味著我們可以調配出超過三十年或四十年的調和式威士忌。一旦裝入瓶中，熟成就會停止。所以年復一年地把酒珍藏在酒窖中並無意義，美酒是供您暢飲享用，而非束之高閣的。

威士忌在熟成階段的變化受以下幾個關鍵因素影響：

酒桶的選擇：用於熟成的酒桶類型是塑造威士忌風味的關鍵因素。常見的酒桶類型包括美國橡木桶、歐洲橡木桶以及各種特製酒桶。每種酒桶都會賦予威士忌不同的風味。例如，美國橡木桶可以帶來香草和焦糖的香氣，而雪莉酒桶則可能增添果香和堅果風味。

酒桶的尺寸和形狀：酒桶的尺寸和形狀會影響熟成速度。較小的酒桶相對於其體積而言表面積更大，這使得威士忌與木材之間的相互作用更加迅速。與較大的酒桶相比，這可以加快熟成過程。

酒桶的歷史：如果酒桶之前曾用於熟成其他烈酒或葡萄酒，例如雪莉酒或蘭姆酒，它會為威士忌帶來額外的複雜層次。酒桶中殘留的先前酒液的風味可能會影響正在熟成的威士忌的特性。

長度：威士忌在橡木桶中陳釀的時間是其熟成過程中的重要因素。陳釀過程使威士忌與橡木充分接觸，萃取出單寧、木質素和香草醛等化合物。隨著時間的推移，這些相互作用有助於威士忌色澤的形成，並賦予其風味的複雜性和深度。

氣候：橡木桶存放倉庫的環境條件也會影響威士忌的熟成。氣候、溫度和濕度都會影響威士忌與橡木的相互作用速度。不同地區和氣候條件下的酒廠可能會根據這些環境因素釀造出具有獨特風味的威士忌。

監控與取樣：酒廠會定期從不同橡木桶中抽取威士忌進行取樣，以監測熟成過程。這有助於他們評估風味的發展，並確定威士忌何時達到理想的熟成程度。

威士忌的製程

調和

7. 調和式蘇格蘭威士忌是調和多種單一麥芽和穀物威士忌的產物，調和蘇格蘭威士忌的過程必須花費大量心血。這項工作需要精湛的技藝、敏銳機警的直覺、優秀的味覺記憶力，以及靈敏的嗅覺。在 Ballantine’s 的漫長歷史中，五位首席調酒師都始終不懈努力，展現出追求品質的熱情。這幾位調酒師細心呵護著 Ballantine’s 品牌的延續和品質，捍衛威士忌一脈相承的家風。