El auge del afrobeats
Escrito por Benewaah Boateng
Since its global breakout in 2016 with Drake’s “One Dance” featuring superstar WizKid, Afrobeats has taken over the airwaves, parties and events across the world garnering increasing popularity in the US, UK, and Europe culminating in chart hits for Davido and a grammy win for Burna Boy this year. An undeniable tough feat for even locals, it’s evident that Afrobeats is the sound of the moment. But what is it that makes this genre so different.
No debe confundirse con el género «Afrobeat» (sin «s»), del que fue pionero Fela Kuti. El «Afrobeats» es un sonido fusionado y delicioso que pone de manifiesto la capacidad de adaptación de los africanos hasta la fecha. Nacido del «Afrobeat», un sonido jazzístico con toques de instrumentos de cuerda y metales, el «Afrobeats» adopta un enfoque contemporáneo. No es ningún secreto que los africanos han sufrido una gran influencia occidental en sus países, incluso después de que terminara el colonialismo. Y con un mundo cada vez más globalizado gracias a Internet, las tendencias, los estilos y los sonidos de la cultura pop han viajado de un país a otro y de una ciudad a otra. Los primeros en adoptar el afrobeats crearon elementos de fusión afro, salpicando un poco de dancehall, reggae, R&B y melodías y elementos pop en sonidos tradicionales, como un mago mezclando pociones. Y ese sonido cautivó sin duda a los oyentes, tanto a nivel local como global, bajo un hechizo que no parece que vaya a romperse pronto.
Afrobeats ghanés
En Ghana, el sonido del afrobeats tomó un camino diferente. La fusión del highlife tradicional ghanés, caracterizado por los instrumentos de viento, con el afrobeats dio lugar a una versión suave y adaptada al contexto local del género. Los puristas suelen decir que el afrobeats proviene del highlife. Es innegable, teniendo en cuenta los muchos años que Fela Kuti pasó en Ghana trabajando con músicos de highlife como ET Mensah y compañía. Sin embargo, la belleza de la gran música reside en que se adapta, evoluciona y crece, y ese es el caso del afrobeats.
Los subgéneros que han surgido del afrobeats, como el alte, el afropop y otros, ofrecen al público global una visión de los estilos de vida que impulsan la música que escuchan. El afrobeats ghanés, con una fuerte influencia de elementos del highlife borga y del highlife del vino de palma, muestra la actitud más tradicional de la música ghanesa. Recurre a letras sencillas y explora intrincados acordes de cuerda y piano.
Músicos de Alte como Amaarae, de Ghana, crean un sonido floral y emocionante al fusionar esta versión del Afrobeats con el pop. Nacida en Atlanta y criada entre Accra y Londres, el sonido de Amaarae muestra cómo suena el Afrobeats cuando los artistas se atreven un poco con él. El ritmo de sus canciones, combinado con sus letras atrevidas y sus patrones de batería familiares, convierte a la joven cantante en un ejemplo de lo que nos depara el futuro.
La fusión del afrobeats con el pop se ha vuelto tan habitual que vemos a artistas como Omah Lay, Tems, King Promise, Fireboy y Joeboy arrasar en las ondas de ciudades de ritmo frenético como Lagos y Accra. Aunque las canciones de gran energía, como las de los reyes de la calle Olamide, Naira Marley, Zlatan y Phyno, no han desaparecido, el afrobeats y sus fusiones han creado un espacio para que todos los diversos subgéneros prosperen y crezcan. Superestrellas como Wizkid están creando incluso sonidos de fusión de R&B suave y dancehall de tempo lento, como su álbum Made in Lagos, que resuena tanto en el público global como en el local.
El afrobeats se globaliza
Internet no solo ha tendido puentes entre culturas, sino también entre aficionados. Gracias al poder del «Internet de Beyoncé», los músicos locales están ganando notoriedad a nivel mundial, llegando a un público global y conectando con otros músicos. Esto queda patente en las colaboraciones entre artistas panafricanos y músicos europeos, estadounidenses e incluso asiáticos. El álbum «Black is King» de Beyoncé se nutre en gran medida de producciones y imágenes de afrobeats. El álbum cuenta con músicos africanos de todo el mundo y pone de relieve la diversidad sonora del sonido africano. No es de extrañar que entre las canciones favoritas del álbum se encuentre «Brown Skin Girls», con la colaboración de WizKid. Esta canción pop con toques de afrobeats ganó un Grammy en marzo de 2021, lo que supuso otro galardón más para el afrobeats. Las colaboraciones que se dan en la creación musical, como la participación de P. Diddy como productor ejecutivo en «Twice as Tall» de Burna Boy, ganadora de un Grammy, ponen de relieve el poder de la música para conectar las experiencias de los afroamericanos y los africanos. La lista de colaboraciones entre afroamericanos y artistas de afrobeats no ha hecho más que crecer. El músico de Atlanta 6lack ha realizado numerosas colaboraciones intercontinentales, al igual que Janet Jackson, Fabulous, Russ, Rick Ross, Alicia Keys, Ari Lennox y muchos otros.
En 2018, el DJ y músico británico de origen marfileño Afro B arrasó en el mundo del baile con su pegadiza canción «JOANNA (Drogba)». La canción traspasó las fronteras de su país de origen, el Reino Unido, y le valió un disco de oro en Estados Unidos. No fue ninguna sorpresa que Ozunna hiciera un remix del sencillo, ya que este tuvo gran repercusión en Sudamérica. Considerada también uno de los mercados emergentes más potentes, la similitud sonora entre África Occidental y Sudamérica hace que las colaboraciones entre ambas sean innegables. En 2020, el músico nigeriano Mr Eazi y la superestrella sudamericana J Balvin colaboraron en varias canciones, entre ellas el éxito «Arcoiris», que le valió al músico un Grammy Latino. Más adelante, hemos visto a artistas emergentes como el nigeriano Rema conectar con sus hermanos musicales en Sudamérica para crear música increíble que causa sensación tanto a nivel global como local.
Dentro del continente africano, el afrobeats sigue conectando y fusionando diversos sonidos para llegar a los fans de los 54 países del continente. El nuevo género de moda en Sudáfrica, el amapiano, presenta características similares al afrobeats en lo que respecta a la fusión. Este género, con un marcado protagonismo de la percusión, toma su esencia del género local kwaito y se fusiona con la música house y la música electrónica de baile. El afrobeats va un paso más allá y añade un toque afro para crear un sonido familiar para los africanos occidentales. Canciones como «eWallet» de KDDO y «Sponono» de Kabza de Small, con la colaboración de Burna Boy, Wizkid y Cassper Nyovest.
En esta mezcla no faltan otros actores clave de la industria musical. En 2018, Apple Music estableció su sede en Sudáfrica. Le siguieron de cerca Audiomack y ahora Spotify. Las tres grandes discográficas, Sony, Warner y Universal Music, han establecido su presencia local en el continente y buscan hacer crecer el mercado. La facilidad de acceso de la comunidad del afrobeats para llegar a audiencias globales se ve enormemente potenciada por estos actores clave de la comunidad.
El próximo capítulo del afrobeats
El secreto del Afrobeats reside no solo en su adaptabilidad, sino también en su capacidad para mantener sus raíces como género de África Occidental. La habilidad para crear algo nuevo pero a la vez familiar es un verdadero don que le permite trascender fronteras. De cara al futuro, es fácil ver cómo la adaptabilidad y la fusión del Afrobeats le permitirán expandirse internacionalmente y evolucionar con el paso de los años. Siendo un género relativamente joven, aún tiene mucho por descubrir.
Sin embargo, el crecimiento de sus diversos subgéneros en distintos mercados es un claro indicador de su éxito. Los escépticos afirman que esta característica podría ser su talón de Aquiles, provocando su desaparición. En todo esto, el poder de la autoría y la cultura entran en juego. El Afrobeats es de África Occidental, y mientras se priorice esta identidad, el género tiene un futuro prometedor.
Benewaah Boateng es escritora y curadora musical, apasionada por crear oportunidades globales para los músicos africanos. Puedes encontrar más información sobre el trabajo de Benewaah en su plataforma Harmattan Rain. Para saber más sobre cómo representamos y celebramos a las comunidades musicales, visita True Music.
